La Cène à Milan : comment réserver et horaires d’ouverture

La peinture et le réfectoire

Selon le musée, la Cène a été peinte entre 1494 et le début de 1498 sur tout le mur nord du réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie. Elle mesure 460 × 880 cm, et la fiche du musée indique comme technique la peinture murale à sec. Léonard y montre ce que le musée appelle « les mouvements de l’âme » (traduction de notre rédaction).

Le réfectoire était la salle où les frères se réunissaient pour manger, prier et méditer. Sur le mur opposé se trouve la Crucifixion de Giovanni Donato Montorfano, une fresque datée d’après 1495 et en bon état ; à sa base, Léonard a probablement peint les portraits de Ludovic le More, de Béatrice d’Este et de leurs enfants, dont il ne reste guère qu’une ombre, précise le musée.

Pourquoi la peinture est si fragile

Léonard n’a pas utilisé la technique traditionnelle de la fresque. Selon le musée, il a choisi une méthode qui lui permettait de travailler lentement et de modifier ce qu’il avait déjà peint : une détrempe grasse, avec des pigments mêlés à du jaune d’œuf, appliquée sur un enduit sec par-dessus une couche préparatoire blanche. Cela a rendu la peinture bien plus vulnérable et fragile qu’une fresque.

Le musée retrace la dégradation. En 1517, le chanoine Antonio De Beatis écrivait qu’elle « commence à se gâter » ; en 1568, Vasari n’y voyait plus qu’« une tache éblouie » ; en 1625, le cardinal Federico Borromée parlait de « croûtes qui tombent » (traductions de notre rédaction). Depuis le XVIIIe siècle, le musée compte neuf restaurations documentées, et une légende sur son site mentionne le travail de Luigi Cavenaghi en 1908.

En août 1943, un bombardement a fait s’effondrer le toit, les voûtes et le mur est du réfectoire, et les deux peintures des murs courts ont survécu. La dernière grande restauration, par Pinin Brambilla Barcilon, a duré de 1977 à 1999. Depuis, selon le musée, la prévention repose sur le contrôle de l’air dans le réfectoire, un nombre limité de visiteurs, une surveillance de l’environnement et un parcours à portes automatiques alternées.

Santa Maria delle Grazie : église, couvent et Ludovic le More

En 1460, le comte Gaspare Vimercati donna un terrain aux frères dominicains. Les travaux commencèrent en 1463 sous Guiniforte Solari, et le musée indique que le couvent fut achevé pour l’essentiel en 1469 et l’église en 1482 ; d’autres sources donnent 1497 pour l’église. La tribune, que Wikipédia date de 1492-1493 et attribue à Bramante, a été reconstruite avec l’argent de Ludovic le More.

Ludovic Sforza, dit le More, voulait que Santa Maria delle Grazie soit le mausolée de sa famille, et la décoration du réfectoire fut confiée à Léonard, arrivé à Milan en 1482 et resté à la cour de Ludovic jusqu’en 1499, d’après le musée. Nous n’avons pas confirmé les horaires de l’église ni si elle a une entrée séparée ; la visite guidée officielle qui inclut l’église dure 90 minutes.

L’UNESCO, le cloître et le reste du complexe

Depuis septembre 1980, la Cène, avec l’église et le couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, selon le musée. La photo montre un cloître du complexe ; le musée précise que le Chiostro dei Morti a été détruit en 1943 et reconstruit après la guerre.

Pour la visite, le musée propose une application officielle gratuite et des dépliants multilingues gratuits, ainsi que des audioguides, des visites guidées officielles et des ateliers.